1939年1月，在莫斯科的一家医院里，周恩来因右臂骨折而打着石膏，偶遇了前来治疗的秦化龙。当两人交谈后，周恩来的表情严肃起来，他低声说：“徐彦刚牺牲了，大家要多写文章纪念他。”这句话承载着一个悲惨的故事。徐彦刚并非在战斗中遇难，而是在养伤时遭遇暗算，这位曾指挥红军的军长居然死于农民手中的斧头，这样的结局让熟悉他的人感到难以接受。

徐彦刚生于1907年，来自四川开江的一个农民家庭。那个时期，普通家庭的孩子能完成小学和中学学业已属不易。后来，他考入重庆中法大学，接触到新思想，打破了乡土的局限。1919年左右，重庆的学生运动蓬勃发展，徐彦刚积极参与其中，因其公开活动被捕，但这并没有让他退缩，反而更加坚定了他为改变现实而奋斗的决心。

在大革命失败后，许多青年面临抉择，徐彦刚没有停留在书本上。1927年秋收起义前后，他投身武装斗争，展现了出色的组织和军事才能。年仅21岁时，他已担任红军第二团的参谋长，并随后调往红四军第十一师第三十二团任职。1928年，徐彦刚参与了井冈山的黄洋界战斗，他在这场关键战斗中指挥部队坚守阵地，有效地阻止了敌军的前进。这场战斗成为了革命史上的重要节点，而他的贡献却常常被忽视。

随后的湘鄂赣革命根据地阶段，徐彦刚面对实力强大的敌人，利用地形和战术不断打击对方。1931年，他担任红六军师长，1932年升任红三军军长，这是他军事才能的体现。他以灵活的战法打击敌军，展现出勇敢与冷静的指挥风格。

然而，1934年第五次反“围剿”失利后，红军的境地愈加艰难。在一场激烈的战斗中，徐彦刚身受重伤，被送到云居山养伤。在此期间，敌军的不断搜捕让环境极为恶劣，恐惧与贪欲影響了人心。1935年9月21日，徐彦刚在无人看守时被黄家三兄弟袭击，惨遭杀害，死于斧头之下。

愤怒与悲痛在红军指挥层蔓延，尽管敌人试图借此事件制造声势，却并未成功。徐彦刚的遗骨始终未能找到，历史的细节只能从零星的档案与亲历者的回忆中拼凑而成。周恩来在莫斯科听闻此事，感慨不仅仅是一位军长的陨落，徐彦刚的军事才能与对基层的了解本应在后来的抗战中继续得到发挥，但历史却不允许。

周恩来的要求催生了对徐彦刚的进一步研究，1946年《徐彦刚传略》在《解放》周刊上刊出，内容不仅是哀悼，更详细记录了他的战斗方法和指挥风格。1958年，聂荣臻在审阅相关材料时肯定了徐彦刚的战术灵活性，认为他的成长与经历紧密相连。

尽管云居山的悲剧终结了徐彦刚的生命，他在红军发展中的地位并不因之而动摇。周恩来看重的正是将他在战场上留下的战术经验与人格记录进行保存和传承。